赤いダイヤ

大学時代はアルバイトの毎日だった。ストで学校が閉鎖されていたこともあるが、家庭教師を皮切りに、スナックで働いたこともあるし、東神奈川の駅前に立って日雇いの仕事をしたこともある。クレーン作業に必須の“玉掛け”の資格をとったのは、そのときだ。

このアルバイトが縁で、マルチ商法に誘われてしまう。金の誘惑に負けた結果、弟に買ってあげた車が一台残っただけで、友人たちには大きな借りを作ってしまった。

大学を卒業したものの就職はできず、以前アルバイトをしていた伊勢佐木町のタウン誌「ドロップイン伊勢佐木」で取材原稿を書いて、その日暮らしを続けていた。

そのとき出会った本の作者が、梶山季之である。「赤いダイヤ」、「黒の試走車」、「非常階段」、「女の警察」……と、野毛の古本屋で買っては、立て続けに読んでいった。

「赤いダイヤ」を調べてみると、1963年にＴＢＳ系列でオンエアされた連続ドラマの原作でもあった。中学生だったが、そのテレビドラマはおぼろげながら覚えている。

多額の借金をして自殺をはかる主人公が、希代の相場師に助けられるところから物語は始まる。赤いダイヤとも赤い魔物とも呼ばれる小豆（あずき）相場を舞台に、一獲千金を狙う人たちの悲喜交々の戦いが描かれていく。

60歳すぎに、縁あって頂戴した「赤いダイヤ」を読み返してみたことがある。時代は変われども、人の想いは変わらず、だと思った。

金を追いかけて何が悪い、金儲けしてどこがいけない、金で買えないものなど何もない……などと言う人は、いつの世にもいる。ここ最近は、金を稼ぐ人が偉い、という風潮が一段と強くなっているみたいだ。

金がないのは困る。だけど、どのくらいの金があれば幸せなのだろうか。

これは永遠の疑問かもしれないが、幸せとは価値観の問題だからなあ。まあ、金はほどほどでいい、と思う。金を得るために失くすものがある、そのバランスが大事なんじゃないかな。

改めて、この作家の若くしての客死を悼む。一度、お会いしたかった……。

人生は長いのか短いのか、それは人それぞれかもしれないが、人生は思いのほか早く過ぎていく。

70を前にして、心底そう思う。だからこそ、好きなことを仕事にするのがいい。好きこそものの上手なれ、なのだから。

そして、下手の横好きでもいいじゃないか、と自分に言い聞かせている。